ここは桜島が近い。牛根麓稲荷神社（うしねふもといなりじんじゃ）は鹿児島県垂水市牛根麓に鎮座する。
桜島は日常的に噴火する活発な火山だ。大噴火の記録も残っていて、近い時代では大正3年（1914年）のものがよく知られている。大正大噴火では桜島の中腹から溶岩を噴出し、大量の火山灰も吐き出した。桜島東部の鍋山付近から出た溶岩流は海峡を埋め、大隅半島と陸続きになった。
大正噴火でつながったところは瀬戸（せと）と呼ばれるところ。牛根麓稲荷神社はそのすぐ近くだ。ここには大噴火で灰に埋もれた鳥居がある。
牛根麓稲荷神社の御由緒
創建は天正2年（1574年）9月13日（日付は旧暦）。
牛根はもともと肝付（きもつき）氏のものであった。天正2年1月に島津義久（しまづよしひさ）が牛根を攻め、入船城（いりふねじょう、牛根城）を守る安楽兼寛（あんらくかねひろ）を降伏させた。牛根は島津氏のものとなり、伊集院久道（いじゅういんひさみち）を地頭に任じてこの地を治めさせた。
伊集院久道は入船城の麓に稲荷神社を祀った。稲荷神（イナリノカミ、ウカノミタマノカミ）は島津氏の氏神である。民心の慰撫のため、そして島津氏の権勢を示すためでもあったという。
御神体は伊集院久道が奉納した掛け軸であったとされる。入船城にあった荒神も遷して合祀したとも。
埋没鳥居を見にいく
国道220号沿いに「牛根麓埋没鳥居展望公園」の案内看板がある。「道の駅たるみず」から西へ1㎞ほどの場所になる。案内板に従って細い道を入っていくと駐車場がある。ここに車を置いて、あとは徒歩で登る。
登山道の距離はそんなにない。5分くらいで埋没鳥居に到着する。
石造りの鳥居だ！ 火山灰に埋もれている。現地看板によると、もともとはもっと深く埋まっていたそうで、1.45mの高さまで掘り出しているとのこと。
鳥居の笠木・島木はなかほどで割れて上下にずれている。噴火の際に発生した大地震でこうなったそうだ。貫や神額はない。落ちてしまったのだろう。ずれた断面の一部はぴったりとくっついたまま安定。100年以上経過しても離れないことにあやかって、埋没鳥居には良縁・夫婦円満・学業成就の御利益があるとも。
埋没鳥居からさらに上へ。稲荷神社の祠をお詣りする。「寛政六年（1794年）」と刻まれた石灯籠も見られる。
鳥居の近くには、視界の開けた広場もある。ここが展望広場だ。牛根の街並みの向こう側に桜島が見える。南岳火口・昭和火口もよく見える。
ちなみに、大正噴火の埋没鳥居というと、桜島黒神（鹿児島市黒神町）の腹五社神社（はらごしゃじんじゃ）のものがよく知られている。ネット検索でもこっちのほうがよく引っかかったりする。
牛根麓稲荷神社の埋没鳥居も見応えがある。こっちももう少し知名度が上がってほしいな、と思う。
桜島や垂水に関する記事はこちらにも。
島津と肝付の最終決戦の地
16世紀、島津氏は薩摩国から勢力を拡大。一方、肝付氏は大隅半島を制圧する。両者はぶつかり、南九州の覇権を争うようになった。牛根はその最終決戦地でもあるのだ。
肝付氏は大隅国高山（こうやま、鹿児島県肝属郡肝付町高山）を拠点とし、11世紀以前より大隅半島に根をおろした一族である。第16代当主の肝付兼続（きもつきかねつぐ）は一族の最盛期を築き上げ、肝付氏を戦国大名へと発展させた。
肝付氏の詳細はこちら。
肝付兼続は島津貴久（しまづたかひさ、島津氏15代当主）の姉を妻とし、当初は島津氏と同盟関係にあった。しかし、両者は決裂。永禄4年（1561年）の廻城（めぐりじょう、鹿児島県霧島市福山町）の戦い以降は、激しく争うようになるのである。肝付氏は、同じく大隅半島の国人である禰寝重長（ねじめしげたけ）・伊地知重興（いじちしげきおき）と連衡して島津氏に対抗。また、日向国に大きな勢力を持つ伊東義祐（いとうよしすけ）とも結んだ。肝付兼続は永禄9年（1566年）に没するが、あとをついだ嫡男の肝付良兼（よしかね）もよく戦った。鹿児島湾の制海権も握り、島津氏を苦しめた。
元亀2年から天正2年にかけて（1572年～1574年）、肝付氏と島津氏は鹿児島湾沿岸で戦う。この頃は肝付良兼は没し、まだ若い肝付兼亮（きもつきかねあき、良兼の弟）が家督をついでいる。大隅勢（肝付・禰寝・伊地知）は水軍を繰り出して攻めかかると、島津側はこれを撃退する。そして、島津勢は渡海して大隅半島へ渡り、向島（むこうじま、桜島）や下大隅（しもおおすみ、現在の垂水市）に出征する。
元亀3年（1572年）に伊東氏が「木崎原の戦い」で大敗すると、大隅勢も苦しくなる。島津勢が連戦を制していく。そして、天正2年に島津義久は牛根を攻める。肝付氏も大軍を布陣して対抗する。戦いは島津軍が勝利し、入船城（牛根城）も開城した。
牛根での敗戦ののち、肝付氏は降伏勧告を受け入れる。
島津氏と肝付氏の戦いの詳細は、これらの記事にて
＜参考資料＞
『三国名勝図会』
編／五代秀尭、橋口兼柄 出版／山本盛秀 1905年
『島津国史』
編／山本正誼 出版／鹿児島県地方史学会 1972年
鹿児島県史料集13『本藩人物誌』
編／鹿児島県史料刊行委員会 出版／鹿児島県立図書館 1972年
『桜島町郷土誌』
編／桜島町郷土誌編さん委員会 1988年
『鹿児島県の中世城館跡』
編・発行／鹿児島県教育委員会 1987年
ほか
