桜島のフェリー乗り場のすぐ近くに。鳥居が見える。月讀神社（つきよみじんじゃ）の参道口だ。鎮座地は鹿児島市桜島横山町。月讀神社は古くから桜島の惣社として崇敬されてきた。
桜島は活発な火山である。月讀神社は山の神威をびんびん感じるような……そんな雰囲気である。
もともとは「五社大明神社」
創建は和銅年間（708年～715年）とされる。
御由緒書きによると、御祭神は月読命（ツキヨミノミコト） で、ほかに邇邇芸命（ニニギノミコト） ・彦火火出見命（ヒコホホデミノミコト） ・鵜草葺不合命（ウガヤフキアエズノミコト）・ 豊玉彦命（トヨタマヒコノミコト） ・木花咲耶姫命（コノハナサクヤヒメノミコト）を合祀する。ツキヨミノミコトと日向三代の神々の組み合わせだ。
かつては「五社大明神社」と呼ばれていた。『三国名勝図会』を見ると御祭神がちょっと異なっている。こちらは「月夜見命・木花咲耶姫命・豊玉姫命・火闌降命（ホスソリノミコト）・ほか一座不詳」となっている。社号の通り、五柱の神を祭っていた。こちらも日向三代の神々が組み合わせてあるが、隼人との関りを匂わせる顔ぶれである。
大正噴火で溶岩に埋没
現在の社地は、昭和15年（1940年）に造営されたものだ。
五社大明神社のもともとの鎮座地は、現在地から南へ2㎞ほどの場所。赤水宮坂というところである。
寛永2年（1629年）に薩摩藩主の島津家久（しまづいえひさ、島津忠恒、ただつね）の命で、社地は宮坂から浜辺のほうへ遷座。島津家久（島津忠恒）は歌を奉納している。
神垣や真さご地清き天津風
ことの葉よする秋の蒲波
安永8年（1779年）9月28日夜には桜島御岳の上に月が3つ現れたという。みな不思議がっていたところ、翌日の夜明け頃に大噴火が発生した（安永噴火）。その後、天明年間（1781年～1789年）に洪水で壊れたので、寛政10年（1798年）に再び宮坂に新築遷座されたという。
大正3年（1914年）、桜島が大噴火を起こす。赤水の谷あいが噴火口となり、五社大明神は溶岩に埋もれる。社殿とともに社宝の多くも埋没した。
御神体を持ち出して、鹿児島の照国神社（てるくにじんじゃ、鹿児島市照国町）に奉安された。その後、大正7年に桜島武（鹿児島市桜島武町）に造営遷座した。その後、昭和15年（1940年）に桜島横山の現在地へ遷座している。
フェリー乗り場の目の前に
海のほうからも鳥居が見える。
フェリー乗り場から外に出るとすぐに鳥居がある。ここから参道をあがっていく。上のほうには駐車場もある。こちらへは山のほうからぐるりと回り込む。
一の鳥居はなかなかの大きさ。昭和15年の新築遷座のときのもの。
振り返るとフェリー乗り場が目の前に見える。
参道をのぼる。ソテツや松など、植生が独特な感じである。これらは火山土壌でも育つ植物なのかな？
参道の途中には門守神社もある。対になっていて、豊磐間戸神（トヨイワマドノカミ）・櫛磐間戸神（クシイワマドノカミ）を祭る。
二の鳥居をくぐって境内へ。叢林は松が多い。
朱色の社殿。なかなかに立派だ。神紋は菊花紋。
本殿の脇のほうには境内社の稲荷神社があった。ちなみに、稲荷神社は島津氏の守護神でもある。
さらに奥へ。高濱虚子の句碑がある。
熔岩に秋風の吹きわたりけり
昭和3年（1928年）に詠んだものとのこと。句碑は昭和32年（1957年）に建立。揮毫は本人のものが使われている。
小さな展望台もある。
海のほうを見る。対岸の街並みは鹿児島市街地。
山のほうに目をやると、桜島のアタマだけが見えた。
桜島には月読命を祭る神社が多い
なぜ、桜島の惣社の主祭神が月読命（ツキヨミノミコト、ツクヨミノミコト）なのか？ その理由はよくわからない。
『桜島町郷土史』によると月読命を祭る神社は、鹿児島県内に10社あって、そのうちの5社が桜島にあるのだという。桜島の5社は、たぶん五社大明神社と関わりがあり、そして、桜島において月読命は重要な神様っぽい感じがする。
五社大明神社（月讀神社）の創建年代は和銅年間とされる。和銅年間は大和朝廷による隼人征服が進展している頃である。「和銅年間に創建」とする神社は鹿児島県内にけっこう多い。これらの神社は、もともと隼人の信仰があった場所なんじゃないか、という気もするのである。隼人が崇拝していた月の神に、月読命を重ねたものであるのかもしれない。あくまでも想像だけど。
『三国名勝図会』にはこんなことも書かれている。
社傳に曰、霧島乃祭神は彦火々出見尊にして、櫻島は、當社及び御嶽権現等、皆火闌降命なり、兄弟易幸而發争、故に霧島と櫻島とは互に憤恨を含むと云 （『三国名勝図会』巻之四十三より）
火闌降命は『日本書紀』では海幸彦とされる神で、隼人の祖とも。また、「霧島乃祭神」というのは鹿児島神社（鹿児島神宮、鹿児島県霧島市隼人町内）のことであろう。
また、『三国名勝図会』にはこんなことも。
島民古より相傳へて、當社の神は兎獣を愛せるとて、敢えて俗に其名を諱て、名いはざるに至る （『三国名勝図会』巻之四十三より）
ウサギは月を連想させるものでもあるが……。
鹿児島市の草牟田に鎮座する鹿児島神社は、もともとは「宇治瀬大明神（うじせだいみょうじん）」と称した。この神社はもともと桜島の沖合の神瀬（かんぜ）という小島にあった。その後、桜島横山に遷座し、さらに室町時代（15世紀頃か）に鹿児島へ遷って現在にいたる。桜島とすごく関係の深い神社なのである。ちなみに主祭神は天津日高彦火火出見命。
また、「宇治瀬大明神」の名称は「兎道瀬（うじせ）」が由来とも。瀬の白波の様子が、跳ねるウサギのようだ、と。
五社大明神（月讀神社）と宇治瀬大明神（鹿児島神社）は、もしかしたら対になるような関係性なのかも？ ……と想像させられる。
＜参考資料＞
『桜島町郷土史』
編／桜島町郷土誌編さん委員会 発行／桜島町 1988年
『三国名勝図会』
編／五代秀尭、橋口兼柄 出版／山本盛秀 1905年
ほか
