高千穂峰（たかちほのみね）は存在感がある。山容もさることながら、大きな噴火もしばしば。古代から人々が崇める山であり、恐れる山でもある。その東麓に御池（みいけ）という火口湖がある。
この池の東側に、霧島東神社（きりしまひがしじんじゃ）が鎮座する。場所は宮崎県西諸県郡高原町蒲牟田。かつての日向国諸県郡高原（たかはる）のうちである。
霧島東神社から山頂までは直線距離で4㎞ほど。また、高千穂峰山頂は飛地境内となっている。じつは、山頂に突き刺さっている天之逆鉾（あまのさかほこ）は霧島東神社の社宝である。
紹介したい要素が、霧島東神社には多い。というわけで、記事を2回に分ける。
【後編】はこちら。
天孫降臨伝説の山の中腹に
創建は崇神天皇の御代と伝わる。
主祭神は伊邪那岐命（イザナギノミコト）・伊邪那美命（イザナミノミコチ）の二座。
相殿神として天照大神（アマテラスオオミカミ）・瓊瓊杵尊（ニニギノミコト）・天忍穗耳尊（アメノオシホミミノミコ）・彦火火出見尊（ヒコホホデミノミコト）・鸕鷀草葺不合尊（ウガヤフキアエズノミコト）・神倭伊波礼毘古尊（カムヤマトイワレビコノミコト、神武天皇）の六座。
高千穂峰を崇拝する古代の信仰の場であったことが想像される。また、天孫降臨神話が語られる場所でもある。
竺紫の日向の高千穂のくじふる嶽に天降りまさしめき（『古事記』より）
ニニギノミコトが降り立ったとされる「高千穂のくじふる嶽」が高千穂峰であるとも言われている。
なお、このあたりの地名は高原（たかはる）という。「高天原」を連想させる。
霧島東御在所両所権現
天暦年間（947年～957年）に性空（しょうくう）が霧島に入山して修行したと伝わる。性空は天台宗の僧で、康保3年（966年）に書寫山圓教寺（兵庫県姫路市）を開山したことなどでも知られる。
性空は高千穂峰の周辺に鎮座する6つの神社を修験道の霊場として整備。それぞれに別当寺を置き、権現社とした。これらは「霧島六社権現」「霧島権現六社」と呼ばれる。霧島東神社もその一つだ。「霧島東御在所両所権現」と称した。別当寺は「東光坊花林寺錫杖院」または「霧島山華林寺東光坊錫杖院」といった。「花林寺」「華林寺」は「けりんじ」と読む。
ちなみに六社はつぎのとおり。
霧島東御在所両所権現（現在の霧島東神社）
西御在所霧島六所権現（現在の霧島神宮、鹿児島県霧島市）
霧島山中央六所権現（現在の霧島岑神社、宮崎県小林市）
雛守六所権現（雛守神社、霧島岑神社に合祀）
狭野大権現（現在の狭野神社、宮崎県高原町）
東霧島権現（現在の東霧島神社、宮崎県都城市）
なお、霧島東御在所両所権現（霧島東神社）を「東御在所之宮」、西御在所霧島六所権現（霧島神宮）を「西御在所之宮」とも呼ぶ。高千穂峰の東西に位置し、いずれも登山口にもなっている。
高千穂峰には御鉢（おはち）という大きな火口がある。ここがよく噴火する。霧島東御在所両所権現も噴火で何度か焼失していて、社寺の造営が重ねられている。
天永3年（1112年）2月3日の噴火や文暦元年12月28日（1235年1月）の噴火で焼失。その後、文明18年（1486年）に島津忠昌（しまづただまさ、島津氏11代）が廟宇を改造して中興したという。
『三国名勝図会』には霧島東御在所両所権現の絵図を掲載。かつての様子を知ることができる。
慶応4年（明治元年、1868年）の神仏判然令で神仏分離がすすめられ、錫杖院は廃された。しかしながら、神社の境内の形状はそのまま残っている印象である。
霧島西御在所六社権現（霧島神宮）についてはこちらの記事にて。
高千穂峰の山腹に
国道223号沿いの御池の展望所の近くからキャンプ場へ向かう道がある。そこを入って、山のほうへ。看板にしたがいつつ道なりにすすむと、霧島東神社の鳥居にいたる。標高は500mほど。高千穂峰の山腹に鎮座している。
鳥居をくぐって森の中の参道を上へ上へ。
参道の途中には「開山性空上人」の文字のある記念碑もあった。
登りきったところに杉が2本。立派な神門もある。
社紋は「大法輪（輪法紋）」とのこと。かつての錫杖院の紋が、社紋として使われている。
神門をくぐると、すぐにお社がある。鏡が祭られているのも見える。こちらは猿田彦社。ここに祭られる猿田彦尊（サルタヒコノミコト）は、天孫降臨の際に道案内をした神である。
猿田彦社から奥には門守社も。櫛石窓尊（クシイワマドミコト）・豊石窓尊（トヨイワマドノミコト）が本殿の前を守る。
石段を登って壇上へ。拝殿と本殿がある。建物は享保12年（1727年）の造営。拝殿の「東霧島坐」の扁額は寛文6年（1666年）に島津光久（しまづみつひさ、島津氏19代当主）が寄進したもの。
火闌降尊と火明尊
本殿の左右には脇社があった。ちなみに、『薩隅日地理纂考』には「狗人社（いぬひとしゃ）」、『三国名勝図会』には「狗人両社」とある。「狗人」とは「隼人」のこと。
向かって右側には、火闌降尊（ホスソリノミコト）を祭る。
ホスソリノミコトとは『日本書紀』においてはニニギノミコトの第一子とされる。別名に「ホデリノミコト（火照尊）」、あるいは「海幸彦」として知られる。海幸山幸神話にて、海幸彦（ホスソリ、ホデリ）は弟に屈服する。そして隼人族の祖どなったとされる。
向かって左側には、火明尊（ホアカリノミコト）を祭る。
ホアカリノミコトには諸説あり。ニニギノミコトの兄であるとされたり、ニギハヤヒノミコト（邇芸速日命）の別名とされたり。
この二柱が脇を固めているのには、どんな意味があるのだろうか？
【後編】へ続く……。
＜参考資料＞
『三国名勝図会』
編／橋口兼古・五代秀尭・橋口兼柄・五代友古 発行／山本盛秀 1905年
『高原町史』
編／高原町史編さん委員会 発行／高原町
『薩隅日地理纂考』
編／樺山資雄、ほか 発行／鹿児島県私立教育会 1898年
霧島東神社の御由緒書
※現地で配布しているもの
ほか
