霧島神宮（きりしまじんぐう）は高千穂峰（たかちほのみね）の麓に鎮座している。かつては、もっと山の近くにあった。
現在の境内から7㎞ほどの道のりを登っていくと、高千穂河原（たかちほがわら）にいたる。ここは標高約970m。高千穂峰への登山口がある場所だ。そして、大きな鳥居もある。登山道入口付近は霧島神宮の境内だ。ここが霧島神宮の古宮址（ふるみやあと）である。
霧島神宮については、こちらの記事にて。
天孫降臨伝説の地
竺紫の日向の高千穂のくじふる嶺に天降りまさしめき。（『古事記』より）
高千穂峰は、ニニギノミコトの天孫降臨伝説の地とされる。山頂には天逆鉾（あめのさかほこ）も突き刺さっている。なお、こちらの天逆鉾はレプリカとされる。本物についてもレプリカについても、由緒はよくわかっていない。
霧島神宮は鹿児島県霧島市霧島田口に鎮座し、天孫降臨伝説に関連した神社である。御主神は天饒石国饒石天津日高彦火瓊瓊杵尊（アメニギシクニニギシアマツヒタカホコホノニニギノミコト）。相殿神として木花開姫尊（コノハナサクヤヒメノミコト）・彦火火出見尊（ヒコホホデミノミコト）・豊玉姫尊（トヨタマヒメノミコト）・鵜鶿草葺不合尊（ウガヤフキアエズノミコト）・玉依姫尊（タマヨリヒメノミコト）・神倭磐余彦尊（カムヤマトイワレヒコノミコト）を祀る。日向三代（ひむかさんだい）および神武天皇である。
噴火により遷座を繰り返す
欽明天皇の御代（6世紀中頃か）に、慶胤（けいいん）上人が脊門丘（せとお）に霧島神社を創建したのがはじまりとされる。
高千穂峰は標高1574m。山頂の西側には御鉢（おはち）という直径約600mの火口がある。その火口と東側の山頂をつなぐ場所が「脊門丘」。御鉢と頂上の間のちょっと低くなったあたりだ（下の写真を参照）。
御鉢は「火常峯（ひけふのみね、ひとこのみね）」とも呼ばれていた。よく噴火するのだ。近年では、明治時代から大正時代にかけて火山活動が活発だった。
脊門丘にあった霧島神社もたびたび噴火に見舞われた。そして、延暦7年（788年）の噴火で焼失したという。なお、現在は脊門丘に石祠があり、「元宮」と呼ばれている。
天慶3年（940年）、性空（しょうくう）上人が御鉢の西側の瀬多尾越（せとおごし）に霧島神社を再興する。これが、古宮址にあたる。
しかし、瀬多尾越の霧島神社も、文暦元年（1234年）の噴火で焼失した。その後は、待世（まつせ）に仮宮を置いた。待世は、現在の霧島神宮より南に5kmほどの場所。JR霧島神宮駅の近くである。
文明16年（1484年）、島津忠昌（しまづただまさ、島津氏11代当主）が霧島神社を再興。兼慶（けんけい）上人に命じて境内を整備させた。これが現在の霧島神宮である。
古宮址へ
高千穂河原の駐車場から登山口へ入る。
しばらく歩いていく。参道は火山由来の土壌。さらさらとした砂と小石の道である。標高が高いこともあり、植生も麓とは違う感じがする。
古宮址までは200mほど。すぐに到着する。石段と鳥居が現れる。そして、その背後には山が見える。見えているのは御鉢である。火口の向こう側が高千穂峰の頂上だ。古宮址・火口・山頂が一直線上に連なる位置関係となっている。『霧島神宮誌』によると、噴火により御鉢の頂上が100mほど高くなって頂上が見えなくなってしまった、とも言われているという。
現在の古宮址には、「天孫降臨神籬斎場（てんそんこうりんひもろぎさいじょう）」がある。ここは天孫降臨御神火祭の斎場で、昭和15年（1940年）に造成整備された。天孫降臨御神火祭は昭和4年（1929年）に始まったもので、毎年11月10日に開催される。なお、斎場の造成前の大正11年（1922年）に標柱や玉垣も設けられていた。
石段を登ると、途中にやや広めの空間。ここは幅54m・奥行き16mあるという。
さらに登る。玉垣に囲まれた斎場がある。けっこう広い。斎場上段は幅54m・奥行き38m。
山を背にして祭壇もある。
斎場の上からは中岳も見える。
ここでは、山の霊気をいっぱいに浴びられるような気がする。
縄文的な雰囲気を感じる。もともとは高千穂峰を御神体とする信仰だったのだろう。祭祀のはじまりは、もっと古いようにも思われる。
＜参考資料＞
『霧島神宮誌』
編／霧島神宮誌編纂委員会 発行／霧島神宮
『三国名勝図会』
編／五代秀尭、橋口兼柄 出版／山本盛秀 1905年
『古事記』（岩波文庫）
校注／倉野憲司 発行／岩波書店 1963年
ほか
