イザナギノミコトは黄泉国（よもつくに）を脱して、『古事記』によると「竺紫日向之橘小門之阿波岐原（つくしのひむかのたちばなのおどのあはきがはら）」へといたる。『日本書紀』では「筑紫日向小戸橘之檍原」と記される。そして、身をすすぎ清め、その際には多くの神々が生まれた。
この「阿波岐原」「檍原」の地が、鹿児島県曽於市の南之郷（みなみのごう）にあったと伝わる。そして、伝承地があちこちにあるのだ。
イザナギノミコトが穢れをすすいだとされる「中津瀬（なかつせ）」をはじめ、「上津瀬（うわつせ）」「下津瀬（しもつせ）」「橘嶽（たちばなだけ）」「小戸池（おどのいけ）」「柄基（つかもと）」「高天原（たかまがはら）」「高山（たかやま）」「短山（ひきやま）」「佐久良谷（さくらだに）」「天岩戸（あまのいわと）」などなど。
神話と関連した神社も6社が鎮座していた。檍神社（あおきじんじゃ）・住吉神社（すみよしじんじゃ）・上津片加男神社（うわつかたがおじんじゃ）・中津眞津男神社（なかつまつおじんじゃ）・下津片加男神社（しもつかたがおじんじゃ）・眞木男神社（まきおじんじゃ）である。創建年代についてはいずれも不詳。
現在は6社のうち檍神社と住吉神社がある。ほかの4社については明治時代末の神社合祀令により、檍神社に合祀されている。
神話の伝承地、神社・神社跡をまわってみた。
鹿児島藩（薩摩藩）が編纂させた『三国名勝図会（さんごくめいしょうずえ）』という地誌がある。同書では大隅国の檍原（阿波岐原）に関する情報をかなり詳しく掲載している。
『三国名勝図会』は天保14年12月（1844年1月）に成立したもので、神社合祀以前の往時の様子を知ることができる。ありがたいことに絵図も掲載されている。こちらも交えながら紹介していく。
イザナギノミコトの禊祓い
イザナギノミコトが穢れを落とす場面を『古事記』より抜粋する。
「上つ瀬は瀬速し。下つ瀬は瀬弱し」とのりたまひて、初めて中つ瀬に堕り潜きて滌（すす）ぎたまふ時、成りませる神の名は、八十禍津日神（ヤソマガツヒノカミ）。次に大禍津日神（オオマガツヒノカミ）。この二神は、その穢繁國に到りし時の汚垢（けがれ）によりて成れる神なり。次にその禍を直さむとして、成れる神の名は、神直毘神（カムナオビノカミ）。次に大直毘神（オオナオビノカミ）。次に伊豆能賣神（イズノメノカミ）。次に水の底に滌ぐ時に、成れる神の名は、底津綿津見神（ソコツワタツミノカミ）。次に底筒之男命（ソコツツノオノミコト）。中に滌ぐ時に、成れる神の名は、中津綿津見神（ナカツワタツミノカミ）。次に中筒之男命（ナカツツノオノミコト）。水の上に滌ぐ時に、成れる神の名は、上津綿津見神（ウワツワタツミノカミ）。次に上筒之男命（ウワツツノオノミコト）。 （『古事記』より）
ヤソマガツヒノカミ・オオマガツヒノカミの二柱は、禍（まが、災厄）の神である。そして、その禍をなおす神がカムナオビノカミ・オオナオビノカミ・イズノメノカミである。
ソコツワタツミノカミ・ナカツワタツミノカミ・ウワツワタツミノカミの三柱は海の神である。「綿津見三神（海神三神、わたつみさんしん）」とも呼ばれる。
ソコツツノオノミコト・ナカツツノオノミコト・ウワツツノオノミコトの三柱は航海の神。「住吉三神（すみよしさんしん）」とも呼ばれる。
南之郷の神社には、檍原の中津瀬で生まれたこれらの神が祀られる。
中津瀬と中津眞津男神社跡
檍小学校近くの中津橋のあたりが「中津瀬」の伝承地である。橋のたもとには小さな石碑も建てられている。周囲には田園地帯が広がり、このあたりが「檍原」と呼ばれる。ここを流れる大淀川（おおよどがわ）は、別名を「中津瀬川」ともいう。流れは強くもなく弱くもなく。黄泉国の穢れを洗い流すのに丁度良い感じなのだという。
写真の奥にある山のあたりに中津眞津男神社は鎮座していた。御祭神は神直日神（カムナオビノカミ）・中津小童命（ナカツワタツミノミコト）・中筒男命（ナカツツノオノミコト）。かつては川沿いから山に向かって参道がのびていたという。
上津片加男神社跡と上津瀬
上津片加男神社跡は中津瀬より東に6kmほどの場所にある。このあたりは高岡という。御祭神は八十禍津日神（ヤソマガツヒノカミ）・表津小童命（ウワツワタツミノミコト）・表筒男命（ウワツツノオノミコト）。現在は石燈籠の残骸などが残っているそうだ。
近くを流れる安楽川（あんらくがわ）が「上津瀬」だとされる。このあたりは花房峡と呼ばれる渓谷になっている。急流だ。『古事記』では「上つ瀬は瀬速し」とある。
下津片加男神社跡と下津瀬
中津瀬から南に2.5kmほどの坂元というところに、下津片加男神社跡がある。御祭神は大直日神（オオナオビノカミ）・底津小童命（ソコツワタツミノミコト）・底筒男命（ソコツツノオノミコト）。写真の左上のほうにむかって参道があったという。境内跡には大きな御神木が残っているそうだ。
参道入口前の道路沿いに小さな川がある。これが「下津瀬」とされる。流れはチョロチョロ。『古事記』にある「下つ瀬は瀬弱し」のとおりだ。この川は菱田川（ひしだがわ）に流れ込む。
眞木男神社と橘嶽
中岳のふもとの久保という集落に、眞木男神社が鎮座していた。御祭神は表津小童命（ウワツワタツミノミコト）・中津小童命（ナカツワタツミノミコト）・底津小童命（ソコツワタツミノミコト）。綿津見三神である。
中岳は「橘嶽」とも呼ばれる。これは「橘小門之阿波岐原」「小戸橘之檍原」のうちの「橘」のことだという。ここには大淀川の水源地もあり。「小門」「小戸」は、中岳（橘嶽）から流れ出ずる大淀川であるとも。
檍神社
檍原の西のほうに檍神社が鎮座する。伊邪那岐神（イザナギノカミ）・伊邪那美神（イザナミノカミ）を主祭神とする。ほかに天之御中主神（アメノミナカヌシノカミ）・高御産巣日神（タカミムスヒノカミ）・神御産巣日神（カミムスヒノカミ）・國之常立神（クニノトコタチノカミ）・豊雲野神（トヨクモノノカミ） 宇比地邇神（ウヒジニノカミ）・須比智邇神（スヒジニノカミ）・角杙神（ツヌグイノカミ）・活杙神（イクグイノカミ）・意富斗能地神（オオトノジノカミ）・大斗乃辨神（オオトノベノカミ）・淤母陀流神（オモダルノカミ）・阿夜訶志古泥神（アヤカシコネノカミ）もあわせて、神代七代を祀る。
また、上津片加男神社・中津眞津男神社・下津片加男神社・眞木男神社の神々もこちらに合祀されている。
境内には水が湧き、「小戸池（おどのいけ）」というものもある。神話にちなんで、この水には安産の御利益もあるとされている。
檍神社の詳細はこちら。天浮橋（あめのうきはし）の柱とされる「柄基」についてもこちらの記事にて。
住吉神社
住吉神社は檍神社の西にある住吉山に鎮座。御祭神は底筒之男命（ソコツツノオノミコト）・中筒之男命（ナカツツノオノミコト）・表筒之男命（ウワツツノオノミコト）。住吉三神である。
曽於市の「末吉」という地名は、住吉神社に由来するとも。末𠮷の旧称は「住吉吉（すみのえよし）」であったとされる。「住吉」というのはもともと「すみのえ」と読む。これは「澄みの江」という意味からきているという。澄んだ水のある中津瀬で生まれた神々だから「住吉三神」ということになる。
また、住吉神社は慶長4年（1599年）の庄内の乱とも関わりがある。反乱鎮圧で出征してきた島津義久（しまづよしひさ）や島津忠恒（ただつね）は、ここで戦勝祈願をしている。
住吉神社の詳細はこちらの記事にて。
佐久良谷
中岳（橘嶽）の南に、大淀川を挟んで連山がある。こちらが「高天原（たかまがはら）」であるという。連山のふもとには「佐久良谷」という渓谷がある。ここには「天岩戸」と称される洞穴があり、こちらをご神体とする聖地になっている。
祝詞のひとつ「大祓詞（おおはらえのことば）」の一節に「高山の末、短山の末より佐久那太理（さくなだり）に落ちたぎつ」とある。この「佐久那太理」が佐久良谷のことであるという。連山には「高山」「短山」と呼ばれる峰もある。
詳細はこちらの記事にて。
めぐってみて
南之郷には伝承地がやたらと多く、神話の世界をたっぷりと感じられる。
神話の伝承地というのは「ここがそうだ！」と言い切れるものではない。ただ、「伝説がある」というのは事実である。そのことには、何かしらの意味があるのかも。神話に関わる神社が、この一帯にかつて6つもあったというのも「何か特別な場所なのかな？」と思わせる。
なお、散策については「南之郷もりあげ隊」の隊長さんに案内していただいた。こちらは地域おこしをしている地元のボランティア団体だ。場所がわかりにくい伝承地も多いので、とても助かった。また、貴重な情報もたっぷりとお聞きすることができた。
南之郷を訪れる場合は、まずは檍神社に行くといい。ここでは「南之郷もりあげ隊」の隊員が活動をされていることが多く、周辺の情報も得やすいと思われる。
＜参考資料＞
『三国名勝図会』
編／五代秀尭、橋口兼柄 出版／山本盛秀 1905年
国史大系第十三巻『延喜式』
編・発行／経済雑誌社 1900年
『古事記』（岩波文庫）
校注／倉野憲司 発行／岩波書店 1963年
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