カオスすぎる南北朝争乱への序章
南北朝争乱期というのは一筋縄ではいかない。いろんな要素が複雑怪奇に絡み合い、なにがなんだかわからないのである。ややこしいこともあってなのか、学校の教科書なんかでもさらっと流される感じである。歴史好きにとっても、戦国時代や幕末期のように注目される時代ではない。とにかく「なんか面倒くさそうな時代だ」と敬遠されがちだ（実際に、面倒くさい）。でも、14世紀の歴史を見ていくと、とてもとても興味深い。登場人物もやたらと個性的で、手を組んだり、反目したり、裏切ったり、と「何でもあり」の様相である。面白い！ と個人的には思う。
元弘3年・正慶2年（1333年）に鎌倉幕府が滅亡。その後の展開はおそろしく混沌としたものに。幕府が滅亡し、建武政権が発足し、建武政権が打倒され、足利尊氏の武家政権ができ、……南北朝争乱へ突入するのが延元元年・建武3年（1336年）である。3年とちょっとのあいだに状況が目まぐるしく変わる。そして南北朝争乱はずるずるに長引き、ひとまずの決着を見るのは明徳3年・元中9年（1392年）のことであった（明徳の和約）。
で、「中先代の乱（なかせんだいのらん）」というのは、その一連の混乱の中で起こった出来事のひとつである。で、これを掘り下げた本があったので読んでみた。
鎌倉幕府滅亡から2年後の建武2年（1335年）7月（日付は旧暦、以下同）、信濃国（現在の長野県）で反乱軍が挙兵する。得宗家（北条氏惣領家）の遺児である北条時行（ほうじょうときゆき、ときつら）を奉じてのものだった。
北条時行は、最後の得宗である北条高時（たかとき）の次男。幕府滅亡の際に鎌倉を脱出し、信濃国の諏訪頼重（すわよりしげ）のもとに匿われていた。生年は不詳だが、兄の北条邦時（くにとき）は正中2年（1325年）の生まれであり、挙兵の時点で北条時行は5歳～8歳くらいだろうか。
反乱軍は同調者を糾合して勢力を増して関東を席巻する。北条氏はまだまだ求心力を持っていたのである。そして、ついには鎌倉を奪還した。しかし、鎌倉制圧はわずか20日ほどのことだった。京からやってきた足利尊氏の征討軍に敗れたのである。
その後、足利尊氏は鎌倉から京には戻らず、建武政権に対して謀反を起こす。ここから大規模な内乱がはじまることになる。中先代の乱（なかせんだいのらん）は足利尊氏を動かし、南北朝争乱のきっかけを作ったのだ。
ちなみに、「中先代」というのは北条時行を指す。鎌倉幕府の北条氏を「先代」とし、室町幕府の足利氏を「当代」とし、その間にあった者を「中先代」としたものである。
反乱軍は壊滅するが、北条時行は逃れて潜伏する。そして、後醍醐天皇方の南朝に帰順し、足利尊氏（幕府・北朝方）と戦いを続ける。青年となった北条時行は転戦し、再び鎌倉を奪還するなど活躍している。そして、戦いに敗れてもうまく逃げて、何度も戦いを挑んでくるのである。
この時代のキャラは濃い連中だらけだ。列挙していくと、足利尊氏は日本史上で最強クラスの武将。後醍醐天皇はとんでもなく諦めが悪い。ほかにも先代の遺志を継いで奮闘する後村上天皇とか、九州を席捲した菊池武光（きくちたけみつ）とか、多士済々である。そんな中にあって、北条時行の存在感もキラリと光る。
本書は「北条家とは？」や「反乱の背景は？」だったり、そして「北条時行の生き様は？」というところを丁寧に掘り下げている一冊だ。
北条時行を主人公にした少年漫画がある。『逃げ上手の若君』（作／松井優征）だ。こんなマニアックな人物をよく題材にしようと思ったものである。作者は『暗殺教室』『魔人探偵脳噛ネウロ』などを手掛けたヒットメーカーだ。気になったので、単行本を読んでみた。史実と虚構を織り交ぜて、面白い感じに仕上げられている。
南北朝争乱期については、こちらの記事にて。
