鹿児島県薩摩川内市の平佐（ひらさ）に、長照山梁月寺跡がある。平佐北郷家（ひらさほんごうけ）の菩提寺である。寺院跡には墓地があり、平佐北郷家の歴代当主の墓が並ぶ。
北郷氏は島津氏の一族で、中世から日向国庄内（しょうない、宮崎県都城市のあたり）を領する。17世紀には「島津」の名乗りに戻し、「都城島津家」と呼ばれる。平佐北郷家はこの北郷氏から分かれた家で、戦国時代末期に活躍した北郷三久（ほうごうみつひさ）より始まる。
平佐北郷家も北郷氏本家（都城島津家）と同様に、薩摩藩で重用された。家格は一所持。藩の家老も出している。
日付については、旧暦にて記す。
梁月寺跡（平佐北郷家墓地）へ
道路沿いに芝生が敷かれたちょっと広い空間がある。「北郷家墓地」の看板のあるところから入っていける。
梁月寺は平佐城の東端にあった。山城の雰囲気もちょっと残っているかな。
『三国名勝図会』によると、慶長元年（1596年）に北郷三久が、父の北郷時久（ときひさ）のために建立して菩提寺とした。日向国都城の長城山龍峯寺（宮崎県都城市都島町）の末で、龍峯寺6世住持の香山梵桂の開山。本尊は聖観音。
墓地は丘のほうにある。ふもとの広場には平佐北郷家の屋敷があったそうだ。
広場を横切って奥のほうへ行くと石段がある。ここが墓地の入口だ。
平佐北郷家の家紋は「角丁字」。島津家の「丸に十」ともちょっと似ている。
石段を登って右のほうを見ると立派な造りの墓が見える。北郷三久の墓である。石屋の中に五輪塔が納められている。
また、石段を登ってすぐの正面のあたりには、2代当主の北郷久加（ひさます）の墓がある。その近くには3代当主の北郷久精（ひさきよ）の墓。
石段を登ってさらに上へ。こちらにも平佐北郷家累代の墓が並ぶ。
墓地から下りてきて、南側のほうに回り込むと鳥居がある。南方神社（みなかたじんじゃ）である。旧称は諏訪大明神社。由緒は不明。梁月寺の鎮守だったのだろうか？
北郷氏とは
北郷氏は島津忠宗（しまづただむね、島津氏4代当主）の六男の島津資忠（すけただ）を祖とする。14世紀の南北朝争乱期に活躍した人物である。島津資忠は兄の島津貞久（さだひさ、島津氏5代当主）とともに転戦。文和元年・正平7年（1352年）4月に足利義詮より日向国庄内北郷（ほんごう、現在の都城市山田町・庄内町のあたり）300町を賜る。これにより「北郷」を名乗るようになった。
北郷氏は日向国庄内に根を下ろし、島津氏から半独立的な立場となっていく。島津氏とは協力したり対立したり、であった。日向国で大きな力を持っていた伊東（いとう）氏はたびたび庄内へ侵攻し、一時は庄内のかなりの部分を勢力下に置いた。北郷氏は領地を削られ、伊東氏の脅威にさらされた。しかし、16世紀初めに北郷忠相（ほんごうただすけ、北郷氏8代）が伊東氏を追い出し、庄内を制圧して一族の最大版図を築く。
また、北郷忠相の嫡男の北郷忠親（ただちか）は日向国飫肥（おび、宮崎県日南市）などを領する島津氏豊州家の当主になる。すでに北郷家の当主になっていたが、北郷家の家督を嫡男の北郷時久（ときひさ）に譲り、自身は豊州家の当主に。「島津忠親」と名乗った。
北郷忠相は、島津貴久（たかひさ、島津氏15代当主）と初めのうちは敵対関係にあった。しかし天文14（1545）年から協力関係となった。
北郷時久は島津貴久・島津義久（よしひさ、島津16代当主）の協力者として、重要な役割を果たす。肝付氏や伊東氏の攻略に貢献した。
元亀4年（1573年）には、大隅国の住吉原（すみよしばる、鹿児島県曽於市末吉町南之郷）で肝付兼亮（きもつきかねすけ）の軍勢を撃破する（住吉原の戦い）。この合戦で大敗した肝付氏は勢いを失い、翌年に島津氏に降った。
北郷時久はその後も島津氏に協力。高城川の戦い（耳川の戦い）や肥後攻略戦などにも参加している。
北郷氏については、こちらの記事に詳しい。
北郷三久と平佐北郷家
北郷三久は、北郷時久の三男。母は北郷忠孝の娘。元亀4年（1573年）3月10日の生まれ。前述した住吉原の戦いのちょっとあとのことである。初名は「忠堯」。通称は「宗次郎」「作左衛門」「佐渡守」「加賀守」など。
三久の兄の妻は、三久の姉
兄に北郷相久（すけひさ）と北郷忠虎（ただとら）がいる。北郷三久は、二人の兄とは母が違う。
北郷忠孝の娘（北郷三久の母）は、島津義弘（しまづよしひろ、島津貴久の次男）の最初の妻である。さらに島津義弘（当時のは島津忠平）は永禄3年（1560年）に豊州家の島津忠親（北郷三久の祖父でもある）の養子となり、豊州家の後継者とされた。しかし、永禄5年（1562年）に養子縁組は解消されて、島津義弘は実家に戻る。妻とも離縁した。
北郷忠孝の娘（北郷三久の母）は島津義弘の長女を産んでいる。「千鶴」という名も伝わっている。のちに「御屋地（おやじ）」とも呼ばれる。北郷三久の姉である。
離縁した北郷忠孝の娘は、北郷時久の継室となる。こちらは従兄妹どうし。そして生まれたのが北郷三久であった。また、千鶴も北郷家の娘として育てられている。
北郷家の兄弟の血筋はけっこうややこしい。以下の通り。
長男の北郷相久／父は北郷時久、母は本田薫親の娘
次男の北郷忠虎／父は北郷時久、母は本田薫親の娘
千鶴（御屋地）／父は島津義弘、母は北郷忠孝の娘
三男の北郷三久／父は北郷時久、母は北郷忠孝の娘
北郷相久は千鶴（御屋地）を妻にする。北郷三久から見ると、兄と姉が夫婦になったのである。北郷三久にとって北郷相久は母違いの兄、千鶴は父違いの姉、そして北郷相久と千鶴は兄妹だけど、父も母も違う。
北郷相久の死
天正9年（1581年）あるいは天正7年（1579年）のことである。北郷相久は父と不和になり、安永の金石城（宮崎県都城市庄内町）で自刃した。原因は家臣の讒言によるものだったとされる。祟りもあったとされ、若宮八幡を建てて霊を慰めたという。若宮八幡はのちに兼喜大明神（けんきだいみょうじん）と改称。現在は兼喜神社と称する。
梁月寺跡（平佐北郷家墓地）の近くにも兼喜神社がある。これは北郷三久が都城より勧請したものとされる。兄の北郷相久の霊を祀るほか、北郷時久・北郷三久も御祭神とする。
なお、千鶴は離縁して豊州家の島津朝久（ともひさ）と再婚している。島津朝久は北郷時久の弟でもある。北郷家との縁は続いた。
北郷三久、転戦する
北郷相久が亡くなり、次男の北郷忠虎が嫡子となった。北郷三久はこの兄に従って転戦する。
天正14年（1586年）、北郷三久は豊後侵攻に参加。島津義珍（島津義弘）が率いる肥後口からの軍勢にて従軍する。このとき13歳。初陣であろう。
天正15年（1587年）5月、豊臣秀吉の軍勢が押し寄せると島津義久は降伏。北郷家も降り、庄内を安堵される。翌年、島津義久が上洛する際には北郷忠虎・北郷三久も随行した。
天正18年（1590年）の小田原征伐には、島津久保（ひさやす、島津義弘の子、島津家の後継者に指名されている）とともに出陣した。
天正20年（1592年）に豊臣秀吉は朝鮮に侵攻する。島津家にも渡海が命じられた。島津義弘・島津久保に従って北郷忠虎・北郷三久も朝鮮に在陣する。
なお、島津久保が天正21年に陣没する。島津家の後継者には島津忠恒（ただつね、久保の弟）が指名されている。
三男坊が家を支える
文禄3年12月14日（1595年1月）に北郷忠虎が朝鮮の唐島で病死する。享年39。子の長千代丸が後継者に立てられるが、まだ5歳と幼い。また、文禄5年（1596年）には北郷時久も没する。甥が成長するまでは、北郷三久が家督代として家を守ることになった。とはいえ、北郷三久も20歳過ぎとまだ若い。北郷三久は朝鮮の陣中にあった。北郷家当主の代理として引き続き軍役に従事する。
文禄4年（1595年）、豊臣秀吉から所領替えが命じられた。北郷家は代々受け継いできた庄内を離れて、薩摩国祁答院（けどういん、鹿児島県薩摩郡さつま町）に転封となった。そして、北郷三久には薩摩国の平佐・天辰・宮里・高江・入来院塔之原・祁答院久富木・市来川上などが与えられ、平佐城を居城とした。
文禄4年10月に北郷三久は島津忠恒のお供として朝鮮へ渡海。鹿児島へ戻ったあと、文禄5年（1596年）に島津義弘のお供として再び渡海する。
慶長3年（1598年）、島津義弘・島津忠恒は泗川（サチョン）を守っていた。北郷三久も在陣していた。同年9月、ここに明・朝鮮の大軍勢が攻めかかった。島津方の兵力は7000ほど。敵勢はその数倍とも十倍以上とも。「20万」という記録もある（数字はたぶん盛っている）。
10月1日、敵が総攻撃をかける。これを島津勢が迎え撃つ。大きな兵力差がありがながらも島津勢は大勝。明・朝鮮軍は多くの将兵が討たれた。この戦いで島津勢が挙げた首級は38717だったと記録される。そのうち、北郷三久の部隊は4146だったという。
11月の露梁海戦にも従軍。南海島の戦闘で奮戦する。11月24日に島津義弘は唐島を出航して帰国。北郷三久もこれに同行する。
庄内の乱
北郷家の旧領である日向国庄内は、伊集院忠棟（いじゅういんただむね）に与えられていた。伊集院忠棟は島津家の筆頭家老であり、かつ豊臣政権直属の大名でもある。
慶長4年（1599年）3月9日、京の伏見で事件が起こる。島津忠恒が伊集院忠棟を屋敷に招き、「叛意あり」として斬殺した。島津忠恒はこの年の2月に島津家の家督をついだばかりでもあった。
庄内では忠棟嫡男の伊集院忠真（いじゅういんただざね）が挙兵。庄内の各城に部下を配置して籠城した。
北郷家では長千代丸（10歳）が元服し、北郷忠能（ただよし）と名乗る。北郷三久は預かっていた家督をこの甥に譲り、北郷忠能を当主に立てた。
そして北郷忠能は出陣する。北郷三久は若き当主を補佐し、引き続き北郷家の指揮をとった。北郷家から庄内を奪った伊集院氏が相手ということもあり、北郷家の士気は高かった。
戦いは伊集院忠真が和睦に応じて終結。伊集院氏は薩摩国頴娃（えい、鹿児島県南九州市頴娃）の移封となり、庄内は北郷忠能に与えられた。北郷家は旧領に復した。
平佐北郷家
平佐などの所領は、引き続き北郷三久に任された。庄内の北郷家とは別家として扱われ、薩摩藩の成立後も私領主として扱われた。「平佐北郷家」と呼ばれるようなる。
また、都城（庄内）の北郷氏本家は名乗りを「島津」に復する（都城島津家）が、平佐のほうは「北郷」を名乗り続けた。
その後も、北郷三久は島津忠恒から重用される。慶長7年（1602年）の島津忠恒の江戸参府にも随行している。
元和6年（1620年）4月19日、北郷三久は没する。享年48。法名は「義山忠孝庵主」。平佐の梁月寺に葬られた。
北郷三久のあとは嫡男の北郷久加（ひさます）がつぐ。
北郷久加
平佐北郷家2代の北郷久加は、慶長9年（1604年）の生まれ。母は上井覚兼（うわいかくけん）の娘。通称は「又次郎」「佐渡」など。
12歳で元服し、島津家久（島津忠恒から改名、初代藩主）の参勤交代のお供として、あるいは使者としてしばしば江戸へ出ている。寛永14年（1637年）の島原の乱にも出陣した。
寛永20年（1643年）に島津光久（みつひさ、家久の嫡男、2代藩主）より家老職を任される。さらに正保2年（1645年）に勝手方家老（政務を統括）、慶安2年（1649年）に異国方・宗門方、寛文6年（1666年）年には留守居（城代家老）も任された。また、寛文7年（1667年）からは、島津綱貴（つなたか、光久の孫、のちに3代藩主）の指南役も命じられている。
北郷久加は長寿でもあった。延宝8年（1680年）没。享年77。初期の薩摩藩政を支えた。
その後の平佐北郷家
平佐北郷家はその後も藩の家老を出す。4代当主の北郷忠昭（ただあき）、5代当主の北郷久嘉（ひさよし）、10代当主の北郷久珉（ひさたみ）など。
北郷忠昭には後継の男子がなく、相良頼安の次男（母は北郷久加の娘）を後継者に迎えている。それが北郷久嘉である。北郷忠昭は島津光久の六女を正室としていた。娘があり、北郷久嘉の妻としている。
北郷久信
平佐北郷家13代当主は北郷久信（ほんごうひさのぶ）という。天保2年（1832年）生まれ。嘉永4年（1851年）に父が没し、家督をついだ。
文武に優れ、砲術にも長けた人物であったという。領内では教育に力を入れる。学問と武芸を奨励し、平佐に「文武館」「広才館」「講武館」といった教育施設を設立した。
殖産興業もはかる。18世紀より平佐では皿山焼（平佐焼）という陶器が製造されていた。北郷久信は皿山焼（平佐焼）を改良し、輸出品として人気を得た。製紙や製蝋も事業化する。また、工場を設けて火打石銃の製造も行う。造船所も整備して洋式帆船をつくったりもしている。
文久元年（1861年）には、小松清廉（こなちきよかど、小松帯刀）とともに長崎出張を命じられる。水雷技術の伝習が目的だった。長崎にあったオランダ軍艦にて、水雷や破裂弾、操船について技術を習得する。そして帰藩したあと、磯の集成館（薩摩藩の工場）で水雷をつくらせた。
戊辰戦争では軍艦「乾行丸」の艦長として出陣。北越方面で戦った。幕府艦との海戦、佐渡島制圧などで軍功を挙げた。
北郷久信は新政府には出仕せず。明治以降は歴史の表舞台には出てこなかった。余生を過ごしたのち、明治20年（1887年）に没する。享年53。
＜参考資料＞
鹿児島県史料『旧記雑録拾遺 諸氏系譜二』
編／鹿児島県歴史資料センター黎明館 発行／鹿児島県 1990年
鹿児島県史料集13『本藩人物誌』
編／鹿児島県史料刊行委員会 出版／鹿児島県立図書館 1972年
『島津国史』
編／山本正誼 出版／鹿児島県地方史学会 1972年
『三国名勝図会』
編／橋口兼古・五代秀尭・橋口兼柄・五代友古 出版／山本盛秀 1905年
『川内市史 上巻』
編／川内郷土史編さん委員会 発行／川内市 1976年
『川内市史 下巻』
編／川内郷土史編さん委員会 発行／川内市 1980年
『川内市史 石塔編』
編／川内郷土史編さん委員会 発行／川内市 1974年
『鹿児島県川内郷土史 下巻』
著／浜田亀峰 発行／川内市 1955年
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