鹿児島県姶良市鍋倉のあたりは「米山（よねやま）」とも呼ばれている。この地名は「米山薬師（よねやまやくし）」に由来する。
『三国名勝図会』（19世紀に薩摩藩が編纂した地誌）にイイ感じの絵図もある。
別府川沿いに岩の丘が突き出ている。米山薬師はその上にある。川沿いの道路からは、国旗が掲げられているのが見える。そこがお堂のある場所だ。あそこへ登ってみる！
写真の右手前が米山薬師。山のふもとには帖佐小学校があり、そこが『三国名勝図会』に描かれた「鎮守神社」のあたりになる。そして、学校の裏手が「総禅寺」。また、尾根伝いに左奥へいったあたりが「八幡（帖佐八幡神社、ちょうさはちまんじんじゃ）」と「平山城（ひらたまじょう）」である。
島津季久の菩提寺
総禅寺も米山薬師も、島津氏分家の豊州家（ほうしゅうけ）と縁が深い。
豊州家は、「豊後守」を称した島津季久（しまづすえひさ）を祖とする。この人物は、宗家8代当主の島津久豊（ひさとよ）の三男にあたる。
かつてこのあたりは、大隅国の帖佐（ちょうさ）と呼ばれていた。帖佐はもともと紀姓の平山（ひらやま）氏が領していた。享徳年間（1452年～1455年）に島津忠国（ただくに、9代当主、島津季久の兄）は帖佐に派兵。島津季久に命じて平山氏を攻めさせた。そして平山氏は降伏し、帖佐は島津季久に与えられた。
豊州家はその後、加治木（かじき、姶良市加治木）や蒲生（かもう、姶良市蒲生）にも勢力を広げる。現在の姶良市一帯を支配するようになった。
総禅寺は文明年間（1469年～1487年）に島津季久により建立された。島津本宗家の菩提寺である福昌寺（ふくしょうじ、鹿児島市池之上町）の末で、宗派は曹洞宗。釈迦如来を本尊とし、福昌寺五世住持の心厳良信を開山とする。
実質的な開山は起宗守興という僧。起宗は島津季久の四男である。心厳良信を勧請して開山を譲り、起宗守興は二世住持を称した。
なお、豊州家は15世紀末に日向国飫肥（おび、宮崎県日南市）・櫛間（くしま、宮崎県串間市）に移封となり、帖佐の地を去る。
謎の老人からもらった薬師像
米山薬師は起宗守興によって建立されたとされる。その始まりについては、つぎのような伝説がある（『三国名勝図会』より）。
起宗守興は諸国遍歴に出ているとき、越後国（現在の新潟県）の米山薬師に立ち寄った。ここで百日参籠を行っているとき、老人といっしょになった。この老人は仏師であるといい、薬師像を造って起宗守興に与えた。六寸六分（20㎝くらい）の座像であったという。「この像を国に持ち帰って寺を建立しなさい」とも告げられる。起宗守興はこの像にただならぬ雰囲気を感じた。老人に名をたずねたが、答えなかったという。その後、京の仏師に像を見せると「これは人がつくったものではないぞ」と驚く。また、この仏師も「老人が持ってきて、見せてもらったことがある」とも話した。その時期が米山薬師で百日参籠をしていた頃であった。起宗守興はますます不思議に思ったという。
謎の老人からもらった薬師像を持って、起宗守興は帖佐に戻ってきた。ちょうど越後の米山によく似た岩丘があったので、その頂上に薬師像を安置することにした。その岩丘を、「米山薬師」と号するようになった、と。
もともとの本尊は現存せず。ちなみに、寛延2年（1749年）に薬師堂が焼失し、寛延4年に再興されたとのこと。このときの火災で失われてしまったのかもしれない。
米山薬師は明治初期に廃され、米山神社として再興された。御祭神も大穴牟遅神（オオナムチノカミ）に変えられる。しかし、神社に変わったあとも「米山薬師」と呼ばれて親しまれる。のちに薬師如来像を新たにこしらえて堂宇に祀った。現在は、神仏同座となっている。
米山薬師にのぼる
登山口はふたつある。その一つが帖佐小学校の裏手のほうにある。道が狭くてちょっと不安になるが、行った先には駐車場がある。駐車場からすぐ登山口がある。総禅寺跡もすぐ近くだ。
駐車場には奉拝殿がある。ここら遥拝できる。背後の鳥居から参道へ。
鳥居をくぐって山に入る。このあたりから、なかなかの雰囲気である。
岩山を削って作られた石段が続く。なかなかに険しい。手すりがあるので、こちらをしっかり掴んでのぼるべし。
石段をのぼりきると道が左右に分かれる。向かって右側に行くと米山薬師（米山神社）だ。ちなみに左側のほうにいくと、平山城跡（桜公園）まで行けるそうだ。尾根伝いに山稜の端のほうへ歩いていく。左右は崖。怖い。
頂上に到着した。ここまで10分ほど。ちょっと広い空間がある。こじんまりとした拝殿があり、さらに奥には本殿がある。お詣りする。本殿のある広場近くから下っていける道がもう一本ある。こちらは、もう一つの登山口に出るのだろう。
ここからの眺めは素晴らしい。眼下には別府川が流れる。姶良の平野が広がり、その向こうには鹿児島湾と桜島も見える。
帖佐はたびたび戦いのあった場所でもある。天文24年（1555年）には島津貴久が帖佐の祁答院良重（けどういんよししげ）を攻めた。米山薬師のふもとの別府川沿いのあたりが決戦地となった。祁答院氏は当時の平山城（帖佐本城）の城主。平山城から米山薬師は尾根で行き来できる。この場所を物見で使ったのではないだろうか。なお、この戦いは島津方が勝利した。
来た道を戻る。ちょっと降りたところに井戸がある。「ほそん水（疱瘡水）」と呼ばれるものである。この水を飲んだり体につけたりするとのこと。疱瘡（天然痘）の予防や治癒に霊験があるとされる。米山薬師は「ほそんかんさぁ（疱瘡の神様）」とも呼ばれている。
総禅寺跡へ
岩丘から駐車場に戻る。つづいて総禅寺跡に向かう。総禅寺は明治時代初めに廃寺となった。現在は共同墓地となっていて、その一角に総禅寺の遺構がある。
玉垣に囲まれているこちらの墓塔は島津季久のものだ。
御屋地（おやじ）様の墓。御屋地様というのは島津義弘の長女である。豊州家5代の島津朝久（ともひさ）に嫁いだ。のちに島津義弘の居館であった御屋地（おやじ、帖佐館、ちょうさやかた）を譲られ、ここを居館としたことから「御屋地様」と呼ばれるようになった。
島津義弘は豊州家と縁がある。永禄3年（1560年）に島津義弘は豊州家5代の島津忠親（ただちか）の養子となった。伊東義祐（いとうよしすけ）の侵攻から飫肥を守るためであった。しかし、豊州家は持ちこたえられずに伊東氏と和睦し、飫肥本城などを明け渡す。永禄5年には島津義弘との養子縁組も解消された。その後、豊州家は伊東氏に攻められてすべての領地を失った。
豊州家6代の島津朝久（忠親の子にあたる）は、のちに島津義久（よしひさ）より領地を与えられる。豊州家は領主に復帰した。島津朝久は朝鮮の戦いに従軍し、文禄2年（1593年）に陣没している。
島津義弘は豊州家に養子入りした際に、北郷忠孝の娘（島津忠親の姪にあたる）を妻とした。養子縁組解消の際に離縁したが、この最初の妻との間に一女をもうけた。それが、御屋地様であった。そして、のちに島津朝久に嫁いだのである。総禅寺跡には島津朝久の墓もある。
島津歳久の胴体が葬られていた
総禅寺跡には「島津金吾歳久公胴体埋葬之跡」というものもある。ここには島津歳久（しまづとしひさ、義久・義弘の弟）の胴体が埋葬されていた。現在は別の場所に改葬されている。
天正20年（1592年）、島津歳久は豊臣秀吉の命で討たれた。梅北国兼の反乱への関与を疑われてのことだった。島津歳久の首は肥前国名護屋（なごや、佐賀県唐津市）の陣にあった豊臣秀吉のもとに送られた。首実検のあと京で晒されたという。
そして残された胴体が葬られたのがここだった。石塔と祠廟を建てて位牌を安置したとされる。また、島津義久と島津義弘が話し合い、総禅寺内に小堂も建てた。釈迦の小像を島津歳久の形代として、ここに安置したとされる。
首のほうは、島津忠長（しまづただたけ、歳久の従兄弟にあたる）がひそかに取り戻させ、京の浄福寺（じょうふくじ）に葬られた。明治5年（1872年）、日置島津家の島津久明（しまづひさあき、歳久の後裔にあたる）によって島津歳久の首が鹿児島に戻される。総禅寺跡の胴体とあわせて、竜ヶ水の平松神社（ひらまつじんじゃ、鹿児島市吉野町）に改葬された。さらに、日置の大乗寺跡（日置島津家の菩提寺、鹿児島県日置市日吉町日置）に改葬され、現在にいたる。
＜参考資料＞
『三国名勝図会』
編／五代秀尭、橋口兼柄 出版／山本盛秀 1905年
『島津国史』
編／山本正誼 出版／鹿児島県地方史学会 1972年
鹿児島県史料集13『本藩人物誌』
編／鹿児島県史料刊行委員会 出版／鹿児島県立図書館 1972年
『西藩野史』
著／得能通昭 出版／鹿児島私立教育會 1896年
ほか
