山の上に石垣が見える。のぼってみると、すごい眺めだ！ 「天空の城」という感じである。
佐敷城（さしきじょう）は肥後国佐敷（熊本県葦北郡芦北町佐敷）にあった。花岡山に築かれていて、花岡城という別名もある。築城時期は不明。天正16年（1588年）頃から加藤清正（かとうきよまさ）により近世城郭として整備されたという。
天正20年（1592年）の梅北一揆（梅北国兼の乱）でも知られる。島津氏配下の梅北国兼（うめきたくにかね）は豊臣政権に対して反乱を起こす。一時、佐敷城を占拠した。
なお、日付は旧暦で記す。
破却された城
現在の佐敷城は復元されたものである。元和元年（1615年）の一国一城令により城は壊された。そして寛永15年（1638年）に、壊し方が不十分としてさらに破壊されたという。
1978年に熊本県教育委員会が発行した『熊本県の中世城跡』によると、当時は遺構が山中に埋もれ、薮に覆われて曲輪の形状もよく見えなかったそうだ。石垣については、『熊本県の中世城跡』発行時より十数年前（1965年前後か）に偶然発見されたとのこと。その後、発掘調査と公園整備が進められて現在の姿に。2008年には国史跡にも指定された。
草木が伐り払われて、城郭の形状が露わになっている。視界も抜けていて、芦北の海や街並みもよく見える。そして、半壊状態の石垣もいい雰囲気だ。佐敷城跡は寛永15年の破城直後に近い状態を目指して復元されたとのこと。城内に残された石材を使いながら、石垣を積み足したりもしているそうだ。
この復元具合は絶妙だ！ 戦国時代の荒波にさらされてきた城郭の様子を、生々しく感じられるのである。
天空の城へ
とりあえず「道の駅 芦北でこぽん」を目指すとわかりやすい。ここは佐敷城跡のふもとだ。道の駅でいったん車を停めて、城跡への道を再確認。佐敷川を渡って山への登り口へ向かう。案内の看板もあり、行きやすいと思われる。
山をしばらく登ると駐車場がある。ここからも城跡が見える。曲輪は三段構造になっている。
駐車場から登山道の入口へ。のぼる。
5分ほどで石垣のある場所についた。すぐに石段があり、こちらが搦手門になる。
西門から入ると段差がもう一段。この上が本丸の天守台になる。
天守台では全方位に眺望が開ける。ふもとの様子がよくわかる。海もよく見える。戦いの際にも、敵の動きがよくわかったことだろう。
本丸の反対側にあるのが東門。こちらには何か石碑も祭られていた。「山王三所大権現」といい、宝暦10年（1760年）に建てられたものとのこと。
本丸東門を下りると二之丸跡に出た。本丸から一段低い曲輪になっている。二の丸は撮影スポットが多いように思う。写真の枠内に、石垣と眺望を一緒に入れることができる。
二の丸の東門。こちらは築城当時のものが再現されているとのこと。その形状を上から見る。ここからの眺望も素晴らしい。
東門の下の段差へ。さらに虎口を下りていける。こちらが追手門とのこと。
城の周縁部を歩いてみる。見える景色がいちいち絵になる。
規模はそれほど大きくない。標高約87mとあまり高い山でもなく、駐車場からそんなには歩かない。気軽に行けて、かつ見応えがある。素敵な城跡だった。
佐敷の中世
肥後国葦北郡（現在の芦北町・津奈木町・水俣市のあたり）には、中世に「葦北衆」と呼ばれる国人があったという。そのうち佐敷を治めた者が、佐敷氏を名乗ったという。
葦北衆は檜前（ひのくま）氏を祖としているという。薩摩国牛屎院（うしくそいん、現在の鹿児島県伊佐市大口）にあった篠原（しのはら）氏は、古くは「檜前」を名乗っている。こちらと同族である可能性も高いという（『熊本県の中世城郭』より）。
ちなみに、檜前姓にはおおまかに2つの系統があるようだ。
ひとつは東漢（やまとのあや）氏である。東漢氏は大和国の檜隈（ひのくま、奈良県高市郡明日香村の檜前）を拠点としていた。
そして、もうひとつは「檜前部（ひのくまべ）」。こちらは宣化天皇の名代（なしろ、天皇に関わる部民）である。ちなみに宣化天皇は、名を檜前高田皇子（ひのくまたかたのみこ）ともいう。
このいずれかにルーツを持つのだろうか。
「ヒノクマ」は「肥（火）の球磨」であったのでは？ という考えも浮かんでくる。葦北郡の南には球磨郡（現在の人吉市のあたり）がある。肥（火）の国の球磨の豪族というような感じだったりとか……？
12世紀末になると、相良（さがら）氏が肥後国球磨郡などの地頭に任じられて入ってくる。相良氏は工藤氏の一族で、もともとは遠江国相良荘（さがらのしょう、静岡県牧之原市）を本貫とする。
14世紀の南北朝争乱期には、南朝方に仕えた名和顕興（なわあきおき、名和長年の孫）が八代を与えられて入る。
一方で、葦北衆も健在であった。康安元年・正平16年（1361年）に島津師久（しまづもろひさ）が豊後に向けて援軍を出そうとした際に、葦北衆に阻まれて引き返している。
至徳元年・元中元年（1384年）頃には九州探題の今川貞世（いまがわさだよ、今川了俊）の軍勢が葦北に侵攻し、佐敷城を支配下に置いていた。
その後は、葦北郡では相良氏と名和氏による勢力争いが展開される。また、肥後国に古くから土着する菊池氏の影響もあったことだろう。そして、15世紀後半には相良氏が領するようになったようだ。
佐敷の戦国時代
16世紀後半の相良氏の当主は相良義陽（さがらよしひ）であった。本拠地の球磨に加え、葦北や八代も支配下に置く。肥後国南部を制圧していた。相良義陽は南の島津氏とも勢力争いを展開する。日向国の伊東義祐（いとうよしすけ）とも手を結んで拡大する島津氏に対抗した。
島津義久（しまづよしひさ）は大隅国を制圧し、伊東氏を倒して日向国もとる。さらに天正6年（1578年）の高城川の戦い（耳川の戦い）では大友氏を破った。薩摩・大隅・日向（現在の鹿児島県と宮崎県）をおさえて、肥後国にも進出してくる。
天正8年（1580年）、島津氏は佐敷に出兵する。島津忠平（しまづただひら、島津義弘、よしひろ、義久の弟）・島津家久（いえひさ、義久の弟）が海から攻めるが、相良方がこれを撃退した。
天正9年（1581年）に相良義陽は島津氏に降伏する。その際に佐敷は割譲される。島津氏は宮原景種（みやはらかげたね）を佐敷の地頭とし、この地の統治を任せた。
島津義久は天正15年（1587年）に豊臣秀吉の征討を受けて降伏。肥後国は佐々成政（さっさなりまさ）に与えられるが、肥後で国人一揆があったことから改易。天正16年（1588年）に肥後国は北部が加藤清正に、南部が小西行長（こにしゆきなが）に与えられた。
佐敷は肥後国の南部に位置するが、加藤清正が領した。飛び地であった。すぐに加藤清正は佐敷城の整備に着手する。近世城郭へと築きあげていく。
佐敷城の城代は加藤重次（しげつぐ）に任された。この人物はもともとは渋谷（しぶや）氏で、佐々成政に仕えていた。その後、加藤清正に仕えて重臣となり、「加藤」の名乗りを与えられたという。
佐敷城には南の島津氏を見張る役割もあったと思われる。
梅北一揆
天正20年（1592年）、佐敷城で事件が起こる。「梅北一揆」である。
この頃、豊臣政権は朝鮮への侵攻に取りかかっていた。島津氏配下の梅北国兼は兵をつれて渡海しようとしていた。島津義弘に合流する予定だった。その道中で、梅北国兼は反乱を企てる。田尻但馬・東郷重影・荒尾喜兵衛・伊集院三河なども反乱に加わった。軍勢は2000名とも伝わる。佐敷城は朝鮮への出征で手薄になっていた。城代も不在だ。6月15日、梅北国兼ら佐敷城を襲い、占拠する。
梅北国兼は島津家の古参の家臣である。この頃は大隅国湯之尾（ゆのお、鹿児島県伊佐市菱刈川北）の地頭に任じられていた。
梅北氏は肝付（きもつき）氏の庶流で、もともとは日向国庄内梅北（宮崎県都城市梅北町）の領主であった。どういういきさつかはわからないが、梅北氏は島津貴久（たかひさ、島津義久の父）に仕えた。
『西藩烈士干城録』などによると、梅北国兼はもともと宮原氏で、初名を「宮原景法」といったという。梅北氏当主が後嗣がないまま戦死しため、こちらの家督をついだ。梅北氏と宮原氏の関係性はわからない。宮原氏も相州家（島津氏の分家のひとつ、島津貴久はこちらの出身）の古参の家臣である。天正9年（1581年）に佐敷地頭になった宮原景種は、名前の感じからも梅北国兼（宮原景法）と同族だったと思われる。兄弟や親子という可能姓もなくはない。ちなみに、宮原景種は、天正15年（1587年）に豊臣軍と戦って討ち死にしている。
梅北国兼は佐敷城を占拠すると、田尻但馬に八代城（やつしろじょう、麦島城、むぎしまじょう、熊本県八代市古城町）を攻めさせる。こちらは小西行長（こにしゆきなが）の所領である。田尻らの軍勢は松橋（まつばせ、熊本県宇城市松橋町）を焼き、小川（おがわ、宇城市小川町）に進軍。八代城（麦島城）へ迫った。しかし小川で鎮圧され、八代攻撃は失敗に終わる。また、佐敷城下では一揆に同心する者を募るが、こちらもうまくいかなかった。
反乱は数日で鎮圧され、梅北国兼らも討たれた。
加藤方の境善左衛門・安田彌左衛門らが謀り、酒肴を持たせた女たちを城に入れたとも。梅北国兼を酔わせて討ったのだという。
梅北一揆のあと、島津氏にも追求がある。豊臣秀吉は島津義久に対して島津歳久（としひさ、義久の弟）の討伐を命じた。島津歳久の配下の者が反乱に参加していたこともあり、梅北一揆への関与を疑われた。天正20年7月18日、島津歳久は大隅国滝ヶ水（竜ヶ水、りゅうがみず）で討たれた。
関ヶ原の戦いのあと、島津勢に囲まれる
慶長5年（1600年）9月15日、美濃国の関ヶ原（岐阜県不破郡関ケ原町）で合戦があった。関ヶ原の戦いである。この頃、加藤清正は所領の肥後国にいた。豊前国中津（なかつ、大分県中津市）の黒田孝高（くろだよしたか、黒田官兵衛、黒田如水）や肥前国佐嘉（さが、佐賀市）の鍋島直茂（なべしまなおしげ）らと結んで、九州の反徳川勢力（西軍）と対峙した。
九州では小西行長・立花宗茂（たちばなむねしげ）・小早川秀包（こばやかわひでかね）が西軍についていた。そして、島津氏も西軍に属した。
関ヶ原の戦いは半日ほどで決した。一方で、九州の戦いはしばらく続く。加藤・黒田・鍋島らの東軍方は、西軍方大名の所領を攻める。
島津氏も国境を固め、応戦した。ちなみに、関ヶ原で戦った島津義弘は戦場を離脱したのち、10月3日に国許に生還している。
肥後国の宇土城は、小西行景（こにしゆきかげ、行長の弟）が守っていた。加藤方に攻められて、島津義久に救援を要請する。これを受けて島津氏は兵を出す。島津忠長（ただたけ、島津氏の重臣、義久の従兄弟）・島津忠倍（ただます、忠長の嫡男）らを派遣。島津勢は水俣から水軍を出して、佐敷城を攻めた。加藤方では加藤重次が籠城し、佐敷城を守り抜いた。
＜参考資料＞
『熊本県の中世城跡』
編・発行／熊本県教育委員会 1978年
『葦北郡誌』
編／熊本県教育会葦北郡支会 1926年
『島津国史』
編／山本正誼 出版／鹿児島県地方史学会 1972年
『西藩野史』
著／得能通昭 出版／鹿児島私立教育會 1896年
鹿児島県史料集37『島津世家』
編／鹿児島県史料刊行委員会 発行／鹿児島県立図書館 1997年
鹿児島県史料集37『島津世禄記』
編／鹿児島県史料刊行委員会 発行／鹿児島県立図書館 1996年
鹿児島県史料集13『本藩人物誌』
編／鹿児島県史料刊行委員会 発行／鹿児島県立図書館 1972年
鹿児島県史料集50『西藩烈士干城録（二）』
編・発行／鹿児島県立図書館 2011年
鹿児島県史料集51『西藩烈士干城録（三）』
編・発行／鹿児島県立図書館 2012年
鹿児島県史料集6『諸家大概・職掌紀原・別本諸家大概・御家譜』
発行／鹿児島県史料刊行会 1966年
『求麻外史』
編／田代政鬴 発行／求麻外史発行所 1889年
『新訳 求麻外史』
著／田代政鬴 訳註／堂屋敷竹次郎 発行／求麻外史発行所 1917年
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