鹿児島市冷水町に鹿児島市営の「興国寺墓地」がある。ここにはかつて太平山興国寺があった。興国寺は明治の初めに廃寺となった。その境内はかなりの広さがあり、現在も古い墓石や石造物が残っている。
この興国寺跡に、薩州家（さっしゅうけ）の島津忠清（しまづただきよ）の墓標だと思われるものが埋もれている。
島津忠清は元和5年（1620年）に没し、享年は50。法名は「恕岳院殿節翁玄忠大禅定門」。
埋もれた石柱に
「嶋津備前忠清」と刻まれた石柱。なんでもないところに埋もれている。
幅は約16㎝、長さは見えている部分だけで130㎝ほど。細長い形状から墓石ではないようだ。墓が誰のものであるかを示すための標柱であろう。
墓石についてはわからず。もしかしたら、墓地内のどこかに積まれていたり、あるいは埋まっていたりするのかもしれない。
太平山興国寺
興国寺は福昌寺の末で、福昌寺住職の泰雲守琮による開山。明応5年（1496年）に島津忠昌（しまづただまさ）が建立し、自身の菩提寺とした。
当初は清水城（しみずじょう、鹿児島市稲荷町）の近くにあった。その後、永正5年（1508年）に上山城下（現在の鹿児島市城山町）に移転。さらに、この地に鹿児島城が築かれることになったために、慶長7年（1602年）に竪野（たての、鹿児島市冷水町）へと移された。
興国寺には亀寿（かめじゅ）の位牌も安置されていた。法名は「持明彭窓庵主興国寺殿」。亀寿というのは島津義久の三女で、薩摩藩初代藩主でもある島津家久（いえひさ、島津忠恒、ただつね）の正室である。
寛永9年（1632年）には、島津光久（みつひさ、2代藩主、家久の子）が再興したとも。
興国寺墓地はものすごく広い。大寺院だったことがうかがえる。敷地内には興国寺の遺構も見られる。ここは鹿児島市中心部の街中だ。そんな立地に、このような空間が存在するというのは不思議な感じもする。
宇土へ連行される
島津忠清は元亀2年（1571年）生まれ。「備前守」を称する。薩州家当主の島津義虎の三男で、母は御平（於平、おひら）という。御平は島津義久（よしひさ）の長女である。
薩州家は島津氏の分家で、薩摩国出水に勢力を持つ。かつて、相州家（そうしゅうけ）の島津貴久（たかひさ）と薩州家の島津実久（さねひさ）は、覇権をめぐって戦った。この抗争は島津貴久が制し、相州家が島津一族の棟梁となった。
その後も薩州家は出水で勢力を維持。島津義虎に代替わりすると、相州家とは同盟関係になった。島津義虎は島津義久の長女（御平）を正室に迎えた。両家の関係は良好で、島津義久にとっても頼りになる協力者という感じであった。
御平は5人の男子をもうける。そのうちの三男が島津忠清であった。また、長男は島津忠辰（ただとき）といい、こちらが島津義虎の家督をつぐ。
島津氏は九州全土に勢力を広げるが、天正15年（1587年）に豊臣軍に攻められて島津義久は降伏。薩州家の島津忠辰も降り、本領を安堵された。
だが、文禄2年（1593年）5月1日に島津忠辰は改易された。朝鮮へ出兵の際に命令に従わず、豊臣秀吉の怒りにふれてのことだった。島津忠辰は肥後国宇土（うと、熊本県宇土市）を領する小西行長（こにしゆきなが）の預かりとなり、幽閉された。そして、文禄2年8月27日に島津忠辰は朝鮮の加徳島（カトクド）で亡くなる。病死とされる。
薩州家の一族は宇土へ連行された。この中に島津忠清もいた。
島津忠清は宇土で妻を迎えた。小西行長の家臣の皆吉続能の娘と伝わる。小西行長はキリシタンとして知られるが、この娘も洗礼を受けている。洗礼名は「カタリナ」。島津忠清は、この妻とのあいだに一女一男をもうけた。
軟禁生活が続いていたが、慶長5年（1600年）の関ヶ原の戦いのあと小西家が消滅。宇土は加藤清正（かとうきよまさ）が攻め取り、島津忠清は隈元（くまもと、熊本市）に連れていかれた。
島津家では加藤清正に対して島津忠清の返還を求めた。島津義久と島津常久（つねひさ）が熱心に交渉したのだという。
島津忠清は、島津義久にとって孫にあたる。
また、島津常久にとっては叔父にあたる。島津忠清の兄に島津忠隣（ただちか、島津義虎の次男）がいる。島津歳久（としひさ、島津貴久の三男）の養子となっていた。若くして戦死するが、子を残す。その子が島津常久である。
交渉は成立し、慶長14年（1609年）に島津忠清は薩摩国に戻る。
島津忠清の娘、次期当主を産む
島津忠清の娘は、当主の島津家久（島津忠恒）の側室となった。心応夫人という名も伝わっている。そして、この娘が生んだ子のひとりが2代藩主となった。島津光久である。
島津家にとって「島津義久の血」というのが、かなり重要視されていた。だが、島津家久（島津忠恒）は島津義弘の子で、「島津義久の血」をひいていない。そこで、島津義久三女の亀寿を正室に迎えた。亀寿が産んだ子に家督を引き継ぐことが期待されていたのだ。しかし、亀寿とは不仲で、子は産まれなかった。
一方で、島津家久（島津忠恒）は側室との間に30人以上の子をもうけている。島津光久は次男であった。長男は夭折している。
島津光久が後継者に指名されたのには「島津義久の血」を引き継いでいるということに大きな意味があった。亀寿を養母とし、後継者として認められた。亀寿にとっても姉の孫にあたる。
島津忠清は藩主の外祖父となった。
妻が菩提を弔うが……
元和6年（1620年）に島津忠清は没し、興国寺に葬られた。妻のカタリナは興国寺のある竪野（立野、たての）に住み、夫の菩提を弔ったという。出家して「永俊尼」と号する。また、竪野（立野）に住んだことから「立野殿」「竪野永俊尼」とも呼ばれる。「竪野カタリナ」の通称でも知られている。
その後、竪野永俊尼（竪野カタリナ）は隠れキリシタンであり、棄教を拒んだことから、寛永12年（1636年）に種子島に流される。そして、慶安2年（1649年）に種子島で亡くなった。
断絶と再興と
島津忠清には息子いたが、なぜか家をついでいない。新納（にいろ）氏嫡流の養子となり、こちらの家督を継承した。新納忠影（にいろただかげ）という。
島津忠清の家系は断絶した。なんとなくだが、厚遇されていなかったような印象を受ける。藩主の外祖父となったことから、あまり力を持たないように警戒されていたのか、……と、そんな想像もさせられる。
家系が途絶えて90年以上のちに、島津忠清の家は再興された。島津吉貴（よしたか、4代藩主）は、新納久基に家督の継承を命じる。新納久基は新納忠影の曾孫にあたる。この家系は「薩州家忠清一流」あるいは「薩州家次男家」と呼ばれる。
島津忠清は島津家にとって重要な人物である。2代藩主の祖父にあたるのだから。だが、あまり語られることがないようにも思う。
それにしても、興国寺跡に埋もれた墓標の扱いが良くない。敷石として使われているような印象もある。せめて立てた状態にならないものだろうか。もっと言えば、史跡指定されてもいいようにも思えるのだが……。
＜参考資料＞
『旧記雑録拾遺 諸氏系譜三』
編／鹿児島県歴史資料センター黎明館 発行／鹿児島県 1992年
『三国名勝図会』
編／五代秀尭、橋口兼柄 出版／山本盛秀 1905年
鹿児島県史料集13『本藩人物誌』
編／鹿児島県史料刊行委員会 出版／鹿児島県立図書館 1972年
『旧記雑録 後編五』
編／鹿児島県歴史資料センター黎明館 発行／鹿児島県 1985年
『島津国史』
編／山本正誼 出版／鹿児島県地方史学会 1972年
『戦国武将列伝11 九州編』
編／新名一仁 発行／戎光祥出版株式会社 2023年
ほか
