鹿児島湾岸の国道10号沿いに茅葺屋根の民家がある。江戸時代末期のものが復元されている。ここは「西郷隆盛蘇生の家」と呼ばれている。
安政5年（1858年）、冬の鹿児島湾に西郷吉之助（当時の諱は西郷隆永、のちに西郷隆盛）と月照（げっしょう）は身を投げた。海から救い出され、ここに運び込まれた。西郷吉之助は息を吹き返す。
なお、日付については旧暦で記す。
安政の大獄で追われる身となる
安政5年（1858年）、幕府では将軍継嗣問題で揺れ動いた。紀伊藩主の徳川慶福（よしとみ、のちの徳川家茂）を推す者たち（南紀派）と、一橋家の徳川慶喜（よしのぶ）を推す者たち（一橋派）とが対立していた。
鹿児島藩主の島津斉彬（しまづなりあきら）は一橋派にあった。西郷吉之助は島津斉彬に命じられて動く。左大臣の近衛忠煕や清水寺住職の月照の協力を得て、朝廷工作を行っていた。
13代将軍の徳川家定の病状が悪化するなかで、4月に南紀派の中心人物である井伊直弼（いいなおすけ）が大老に就任する。一橋派の抵抗を押し切って、6月25日には後継者を徳川慶福とすることを発表する。
薩摩にあった島津斉彬は、抗議のために兵を率いて上洛することを計画。しかし、練兵の際に発病し、7月16日に急死した。
その知らせを受けて西郷吉之助は殉死しようとするが、月照が説得して思いとどまらせた。主君の遺志をついで西郷吉之助は活動を続ける。
井伊直弼は一橋派を激しく弾圧する。藩主クラスには蟄居など厳しい処分が下され、その家臣には逮捕される者もあった。「安政の大獄」と呼ばれるものである。西郷吉之助と月照も追われる身となった。
西郷吉之助は月照を薩摩で匿うことを計画。有村俊斎（ありむらしゅんさい、のちの海江田信義）に月照を託して薩摩に逃がすこととする。博多からは平野国臣（ひらのくにおみ）が警護し、11月9日に月照は薩摩に入る。
別行動をとっていた西郷吉之助は、10月6日に鹿児島に戻っていた。月照を匿えるように根回しをするために先乗りしていたのだ。だが、島津斉彬なきあと、前藩主の島津斉興（なりおき、島津斉彬の父）が藩政を掌握し、幕府には逆らわない方針に変わっていた。
鹿児島湾に入水する
結局、藩では月照を匿わないこととなった。月照は「東目送（ひがしめおくり）」に。日向国への追放処分であるが、実際には国境付近で斬り捨てることになる。11月15日、西郷吉之助と月照は鹿児島を出航した。平野国臣も船に同乗する。
船上で月照は詠じる。
曇りなき心の月も薩摩潟
沖の波間にやがて入りぬる
もう一首。
大君のためになにかをしからん
薩摩の迫門（せと）に身は沈むとも
これに西郷吉之助は返す。
ふたつなき道にこの身を捨小舟
波たたばとて風ふかばとて
二人の辞世の歌であった。
鹿児島湾を船が進む。大崎ノ鼻の沖合にさしかかったところでドボンと音がした。西郷吉之助と月照が入水したのである。異変に気付いたのは平野国臣だった。船上の者たちに声をかけ、すぐに救出活動へ。冬の海から二人は引き上げられた。
船は大崎ノ鼻から南へ2㎞ほどの場所にある、花倉（けくら）に接岸。入水した二人は漁師の坂下長右衛門の家に担ぎ込まれた。西郷吉之助は命をとりとめた。しかし、月照は助からなかった。11月16日未明のことであった。
この事件ののち、藩は「西郷吉之助は死んだ」とした。幕府からの追求から隠すためであった。菊地源吾と名を変え、奄美大島に潜居することになる。
桜島がよく見える場所
「西郷隆盛蘇生の家」を訪れる。場所は鹿児島市吉野町。国道10号沿いの「花倉」バス停のすぐ近くだ。
道路から、JR日豊本線の線路をはさんで「西郷隆盛蘇生の家」が見える。踏切を渡る。ここに記念碑もある。
記念碑には「西郷先生蘇生之遺蹟」の文字。昭和2年（1927年）の建碑。揮毫は海軍大将の東郷平八郎（とうごうへいはちろう）。西郷隆盛とは同郷である。
記念碑のあたりから、線路越しに海をのぞむ。ここも絵になるなあ。
線路沿いの古民家。ここで西郷吉之助が介抱された。
ここからも桜島がよく見える。
「月照上人遷化之地」碑もある。
坂下長右衛門（坂下長右ェ門）の誕生地を示す記念碑もあった。
＜参考資料＞
大西郷全集 第3巻
編・発行／大西郷全集刊行会 1927年
ほか
