これぞ「巨樹」という言葉がぴったりだ。とにかく大きい。存在感は圧倒的だ。そしてミシミシと生命力が伝わってくるのである。
「蒲生の大楠」は蒲生八幡神社の御神木である。鹿児島県姶良市蒲生町にある。ほかに「蒲生の大クス」「蒲生のクス」といった表記も見られる。
蒲生八幡神社についてはこちらの記事にて。
とにかくデカいぞ！
巨樹は拝殿の横にある。大きく広げた枝葉が覆いかぶさるような感じだ。推定樹齢は1500年以上とされる。根回り約33.57m、幹回り約24.22m、樹高約30m。なお、盛土をしたことで根元は2mほど埋もれていて、根回りはもっと大きい。
大正11年（1922年）3月8日に国の天然記念物に、さらに昭和27年（1952年）3月29日には国の特別天然記念物に指定されている。また、昭和63年度に環境庁が実施した巨樹・巨木林調査では「日本一の巨樹」に認定。その後の調査においても、引き続き「日本一」の座にある。
見る角度によって「蒲生の大楠」は表情を変える。
展望デッキもあり。根元を踏むことなく、幹を間近に見ることもできる。コケや着生植物もあり、虫や鳥も木に寄りつく。巨木にたくさんの生命が絡みついている。
幹にはゴツゴツとしたコブがある。幹の内部には直径約4.5m（8畳敷き）の空洞がある。ふだんは扉が閉められている。
蒲生八幡神社の巨木はクスノキだけではない。
拝殿に向かって右側にカヤ（榧）の巨木。
石段の近くにモミ（樅）。
木が育ちやすい環境なのだろうか。
ちなみに蒲生八幡神社の創建は保安4年（1123年）と伝わる。「蒲生の大楠」は、神社創建時にすでにかなりの大木だったということになる。
「鹿児島県の木」
クスノキは「鹿児島県の木」にも指定されている。「○○の大楠」と呼ばれる古木もあちこちにある。そして、大事にされてきた。例えば、以下のごとし。
志布志の大クス
鹿児島県志布志市志布志町安楽に鎮座する山宮神社（やまみやじんじゃ）の御神木。樹高は約22m。推定樹齢は約1200年。天智天皇のお手植えという伝説もある。国の天然記念物。
塚崎の大楠（塚崎のクス）
鹿児島県肝属郡肝付町の塚崎古墳群（つかざきこふんぐん）にある。塚崎古墳1号墳の上に生える。推定樹齢は1200年以上。国の天然記念物。
大汝牟遅神社の大楠
鹿児島県日置市吹上町中原に鎮座する大汝牟遅神社（おおなむちじんじゃ）の御神木。樹齢は1000年以上とも。社域には「千本楠」と呼ばれる場所も。ここにはクスノキの古木が群生している。
出水の大楠
鹿児島県出水市上鯖渕にある。推定樹齢は1000年以上とされる。
川辺の大クス
鹿児島県南九州市川辺町宮に鎮座する飯倉神社（いいくらじんじゃ）の御神木。「宮の大クス」とも呼ばれている。推定樹齢は約1200年。
鹿児島藩（薩摩藩）と樟脳
クスノキからは樟脳がとれる。樟脳は鹿児島藩（薩摩藩）の特産品であった。
樟脳は江戸時代には日本の主要輸出品の一つであった。そして、その製造は鹿児島藩（薩摩藩）が大部分を占めていた。鹿児島藩（薩摩藩）では寛永14年（1637年）に輸出の記録があり、17世紀初め頃には製造が始まっていた。
島津氏の領内には天然のクスノキがたくさんあった。そこから樟脳を製造する。そして、クスノキは藩により厳しく管理されていた。樟脳は藩の専売品であり、藩財政を支える重要品目であった。
クスノキがもともとたくさん生えていた、ということだろう。そして、大事にされてきたこともうかがえる・
＜参考資料＞
『樟脳専売史』
発行／日本専売公社 1956年
『鹿児島県史 第2巻』
編・発行／鹿児島県 1939年
ほか
