戦国時代の島津氏でもっとも知名度が高い人物は島津義弘（しまづよしひろ）だろう。それで、「薩摩の島津義弘」と説明されることも多く、一般的にもそんなイメージだと思われる。だが、島津義弘は薩摩国で城主になったことがない。居城は日向国や大隅国にあった。その中で代表的なものが、日向国真幸院（まさきいん）の飯野城（いいのじょう）である。
島津義弘は永禄7年～天正18年（1564年～1590年）に飯野城を拠点とした。壮年期の26年間（29歳～55歳）にあたり、この間に島津氏は南九州から勢力を急拡大させ、豊臣秀吉とも戦った。
飯野城跡は宮崎県えびの市原田にある。別名に「亀城（きじょう）」「亀ヶ城」「鶴亀城」とも。えびの市役所飯野出張所の北に位置し、そこから川内川（せんだいがわ）をはさんで対岸に見える。城域は東西390m、南北300m。遊歩道が整備されて一部は散策できるようになっている。
島津と伊東がぶつかるところ
真幸院は加久藤カルデラに由来する盆地で、肥沃な大地が広がっている。川内川が流れ、霧島山系の湧水があり、水も豊富だ。米が育つ条件が揃っている。「飯野」という地名もそのことを物語っている。『三国名勝図会』（薩摩藩が19世紀に編纂した地理誌）にはつぎのように書かれている。
真幸院の土地は腴田（ゆでん）にして、所産の粳米（うるちまい）最上品とす、故に邦君の糧には、特に真幸院の所産を用ゆ。（『三国名勝図会』巻之五十三より）
「邦君の糧」とは藩主の食べる米である。
また、ここは日向国の南西端に位置する。薩摩国・大隅国・肥後国と国境を接する。肥沃な土地であり、軍事的要衝でもあった。
戦国時代後期になると薩摩国から勢力を広げてきた島津貴久（たかひさ、島津氏15代当主、島津義弘の父）と、日向国に大勢力を持つ伊東義祐（いとうよしすけ）が、この地の領有をめぐって争うのである。
永禄5年（1562年）に島津貴久が真幸院の飯野・加久藤（かくとう）・吉田（よしだ）・馬関田（まんがた）を支配下に置く。その範囲は、現在のえびの市にあたる。
一方、伊東義祐は真幸院のうちの三山（みつやま、さんのやま、宮崎県小林市）を押さえていて、こちらから真幸院の奪取を狙っていた。また、真幸院の北西は肥後国球磨（熊本県人吉市のあたり）に通じる。ここの領主である相良義陽（さがらよしひ）も伊東氏と連携して攻めてくる。
永禄7年（1564年）、島津貴久は次男の島津忠平（ただひら、島津義弘と名乗るのは1587年以降）を飯野城の城主として守らせる。
そして、元亀3年5月（1572年6月）に真幸院の木崎原（きざきばる、えびの市池島町）で伊東と島津がぶつかる。「木崎原の戦い」である。
島津忠平（島津義弘）の兵力は飯野城に300ほど。加久藤城（かくとうじょう、えびの市小田）に50ほど。これに対して伊東方の兵力は3000余。伊東軍は加久藤城の夜襲に失敗して木崎原に軍を動かす。そこへ、島津忠平（島津義弘）が攻めかかり、大激戦となった。島津軍は伏兵も使いながら、寡兵ながらも敵軍を壊滅させる。伊東方は大将の伊東祐安（すけやす）・伊東祐信をはじめ、多くの有力武将が討ち死にした。
この大敗で、伊東氏は没落へと向かうのである。島津氏は勢いに乗じて攻める。天正5年（1577年）に日向国を制圧した。
飯野城跡を歩いてみる
国道221号から「飯野中学校入口」交差点を北へ折れ、川内川にかかる橋をわたる。川沿いの細い道を行くと冠木門が見える。ここが飯野城跡の大手門とのこと。
車で門をくぐって登っていく。こちらの道も城跡の形状が感じられる。しばらく行くと、ちょっと広い空間がある。「弓場」と呼ばれる曲輪だ。さらに登ると駐車場に到着。ここも曲輪で、「射場」跡とのこと。
駐車場の広場を基点に散策する。本丸方面はよく整備されていてこっちへと歩いていく。二ノ丸や三ノ丸へのルートもあるようだが、草が伸びていてよくわからない。加久藤城方面に抜ける通路もあるっぽいけど、こちらも行けそうな感じはしない。無理はせず。
しばらく登ると本丸跡に到着。入口のあたりは虎口のような形状になっていた。城址碑には「亀城址」と刻字されている。
本丸跡の近くには桝形跡もある。ここはなかなかの広さがある。桝形から階段を登ると物見曲輪。眼下に川内川と市街地が広がる。遠くには霧島連山も見える。
駐車場へ下りて、散策は終了。本丸まわりが「亀城公園」として整備されている。本丸周辺だけならそれほど距離もなく気軽に回れる感じだ。それでいて、城跡の雰囲気も味わえた。
飯野のイチョウ
飯野城の麓にイチョウの巨木がある。えびの市役所飯野出張所の敷地内で見ることができる。樹齢は400年以上。島津義弘の長男は鶴寿丸（つるひさまる）という。幼くして天正4年（1576年）に病没している。このイチョウは、島津義弘が鶴寿丸の供養のために植えられたものと伝わる。
訪れたのは2021年10月のこと。まだ、葉は緑色だった。
ちなみに、えびの市役所飯野出張所は、江戸時代には地頭仮屋（じとうかりや、御仮屋、地方の政治拠点）があった場所でもある。
島津義弘は天正年間に鶴寿丸の菩提寺として幻生寺を建立。その場所（明治の初めに廃寺）はイチョウの木のある場所から、やや北のあたりになる。また、加久藤城の麓には鶴寿丸の墓もある。
飯野の歴史
真幸院は日向国の諸県郡（もろかたのこおり、もろかたぐん）のうちにある。諸県郡というのは、もともとは諸県君（もろかたのきみ）一族が支配していた場所だというも考えられている。『古事記』『日本書紀』には諸県君牛諸井（もろかたのきみうしもろい）という人物が登場し、その娘の髪長媛（かみながひめ）が仁徳天皇の妃になったとされる。
古くは日下部（くさかべ）氏が真幸院の郡司（院司）を世襲してていた。日下部氏は隼人族とも関連がある氏族ともされる。もしかしたたら、諸県君一族とも何らかの関係があるのかも？
11世紀に南九州に発生した島津荘（しまづのしょう）は、寄進を集めて巨大化していく。真幸院も島津荘の寄郡（よせこおり、国と荘園が半々に支配する土地）となっていた。12世紀末になって、惟宗忠久（これむねのただひさ、島津忠久、島津氏の祖）が鎌倉の幕府より島津荘の惣地頭に任じられる。その頃の真幸院郡司（院司）は日下部重兼だったという。
飯野城は永暦元年（1160年）に日下部重貞が築城したとされる。なお、この情報は『えびの市城館跡』（編／宮崎県えびの市教育委員会）によるものだが、どの史料からの出典なのかはわからない。
日下部氏は南北朝争乱期に没落する。日向国は幕府から派遣された畠山直顕（はたけやまただあき、足利氏の一族）が勢力を保ち、南朝方についた肝付兼重（きもつきかねしげ）や楡井頼仲（にれいよりなか）と争っていた。そんな状況下で、日下部氏がどう立ち回ったのかはよくわからない。
康永4年（1345年）頃に北原兼幸（きたはらかねゆき）が日下部氏に代わって飯野に入り、真幸院の領主となった。これ以降、200年以上にわたって北原氏は真幸院を支配した。
ちなみに、北原氏は肝付氏庶流。肝付氏は大隅国高山（こうやま、鹿児島県肝属郡肝付町高山）を拠点とし、その一族で串良（くしら、鹿児島県鹿屋市串良）の北原城を任されたのが北原氏であった。
15世紀になると、日向国南部では島津氏と伊東氏が勢力争いを展開するようになる。その中にあって北原氏は伊東方についたり島津方についたり、肥後の相良氏とも争ったり協調したり……。そして、16世紀になっても強い力を保っていた。
永禄元年（1558年）に当主の北原兼守（かねもり）が病没したことから、北原氏に後継者が不在となる。北原兼守には娘があり、一族の北原民部少輔（兼守の叔父の北原兼孝か）に嫁がせて家督を継がせることとした。しかし、その娘も間もなく亡くなってしまう。
そこに伊東義祐が介入。北原兼守の妻は伊東義祐の娘であった。伊東義祐は未亡人となった娘を、北原一族の馬関田右衛門佐に再嫁させてこちらを当主に立てる。そして、北原氏を乗っ取るのである。
北原氏家臣は島津貴久を頼る。そして、相良氏のもとに身を寄せていた北原兼親（かねちか）を担ぎ出すことになった。北原兼親はかつて内訌で出奔した北原茂兼の孫である。相良義陽も島津氏の要請に乗る。島津・相良連合軍は伊東氏から北原氏領を奪い返した。北原兼親が当主となり、飯野城に入った。
しかし、伊東氏は真幸院の三山を押さえ、ここを拠点になおも侵攻を重ねる。さらには、相良氏が島津氏を裏切り、伊東方についてしまう。島津貴久は北原兼親ではこの地を守れないと判断して、真幸院一帯を直轄地とする。そして、島津義弘を飯野城に入れたのである。このあとの動きについては、前述のとおりである。
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島津氏は九州のほとんどを制圧するが、豊臣秀吉が九州征討に動く。大軍で攻められて、天正15年（1587年）に屈する。真幸院は島津久保（ひさやす）に安堵された。島津久保は、島津義弘の次男。次期当主に指名されていたが、文禄2年（1593年）に出征先の挑戦で病没した。
天正18年（1590年）、島津義弘は居城を大隅国栗野院の松尾城（まつおじょう、栗野城、鹿児島県湧水町栗野）に移した。
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その後の飯野は地頭に任された。飯野地頭は有川貞真（ありかわさだざね）やその息子の伊勢貞之（さだゆき、有川貞之、伊勢貞成）、伊集院久信（いじゅういんひさのぶ、伊集院久春、ひさはる）らが任じられている。
ちなみに、この3人は島津義弘の家老でもある。有川貞真は木崎原の戦いの際に出撃せずに飯野城を守った。
木崎原古戦場跡、加久藤城跡の記事もあわせてどうぞ。
＜参考資料＞
『三国名勝図会』
編／五代秀尭、橋口兼柄 出版／山本盛秀 1905年
『島津国史』
編／山本正誼 出版／鹿児島県地方史学会 1972年
鹿児島県史料集13『本藩人物誌』
編／鹿児島県史料刊行委員会 出版／鹿児島県立図書館 1972年
『えびの市の城館跡』
編・発行／宮崎県えびの市教育委員会 2008年
『西諸縣郡誌』
発行／宮崎縣教育會西諸縣郡支會 1933年
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